Il quadro che l'America un tempo votò come il suo preferito
Jules Breton (francese, 1827-1906) dipinse Il Canto dell'Allodola nel 1884, olio su tela, e si trova nella Galleria 222 dell'Art Institute of Chicago con numero di inventario 1894.1033. Nel campo di Breton, una giovane contadina cammina all'alba, fermata a metà passo, mentre ascolta un canto di uccelli che non puoi sentire.
Nel 1934 il Chicago Daily News organizzò un concorso per trovare l'opera d'arte più amata in America. Questo quadro lo vinse, e Eleanor Roosevelt annunciò il risultato alla fiera mondiale Century of Progress a Chicago, aggiungendo che era il suo quadro preferito. Quel numero di inventario merita un secondo sguardo: 1894.1033 significa che il museo possedeva la tela da quarant'anni quando il pubblico la votò come la preferita del paese, ed era arrivata con la Henry Field Memorial Collection.
L'opera è anche più piccola della sua fama: con 110,6 per 85,8 centimetri è alta poco più di un metro, e la cornice aggiunge circa 31 centimetri in ogni direzione, per un totale di 142,3 per 116,9. I visitatori che l'hanno vista solo riprodotta tendono a cercare qualcosa di monumentale e la attraversano una volta.
Un dettaglio merita di essere corretto, perché è dove le descrizioni di questo quadro sbagliano più spesso: lei è in piedi e si muove, non seduta. Tutta la composizione dipende dal passo interrotto, il corpo che continua in avanti mentre la testa si è già voltata verso il suono.
Cosa guardare davvero
Dagli più dei 30 secondi che una galleria affollata invita. Tre cose ripagano uno sguardo più lungo.
La luce. Questa è l'alba, non il sole nascente come decorazione. Il cielo fa due cose contemporaneamente: il freddo blu che ancora avvolge il campo, e la fascia calda all'orizzonte che non l'ha ancora raggiunta. Breton ha messo la transizione esattamente dove l'occhio atterra per primo.
I piedi. È una figura lavoratrice all'inizio di una giornata di lavoro, e il quadro non la abbellisce. Il realismo qui non è nel viso ma sotto.
L'assenza del soggetto. Non c'è nessuna allodola da nessuna parte nell'immagine: l'uccello è interamente nella sua postura e nel titolo di Breton, un rischio considerevole per un pittore e la ragione per cui l'immagine resta nelle persone. Stai guardando qualcuno ascoltare.
Breton appartiene alla corrente realista francese che prese il lavoro rurale come soggetto serio e non pittoresco. Leggere il quadro contro quel sfondo, e contro la sentimentalità di molta pittura di genere rurale di fine Ottocento, è ciò che lo separa da un'immagine da calendario.
Le altre opere per cui la gente viene, con i numeri delle sale
Se hai viaggiato fino all'Art Institute per un quadro, non vorrai andartene dopo averne visto solo uno. Quattro altre opere hanno lo stesso richiamo, e le pagine della collezione del museo danno un numero di sala per ciascuna, dalla Galleria 240 alla Galleria 263:
- Una domenica sull'Isola di Grande Jatte — 1884, Georges Seurat (1859-1891), dipinto tra il 1884 e il 1886 con la cornice dipinta aggiunta nel 1888 e 1889, 207,5 per 308,1 centimetri, Galleria 240
- La camera, Vincent van Gogh (1853-1890), 1889, 73,6 per 92,3 centimetri, Galleria 241
- Ninfee, Claude Monet (1840-1926), 1906, 89,9 per 94,1 centimetri, Galleria 243
- American Gothic, Grant Wood (1891-1942), 1930, 78 per 65,3 centimetri, Galleria 263
- Nighthawks, Edward Hopper (1882-1967), 1942, 84,1 per 152,4 centimetri, Galleria 262
Due cose nelle Gallerie 240 e 241 vale la pena conoscerle in anticipo, perché quasi nessun articolo le menziona. Il piccolo schizzo a olio di Seurat per la Grande Jatte, 15,5 per 24,3 centimetri, è esposto nella Galleria 240 accanto al dipinto finito, così puoi vedere l'idea e il risultato di 6,4 metri quadrati in un solo sguardo. E l'Autoritratto di Van Gogh del 1887 si trova nella Galleria 241 insieme a La camera, il che significa che due delle sue opere più conosciute sono nella stessa sala e non in ali separate.
Notate la coincidenza delle date: la Grande Jatte di Seurat e il Canto dell'Alba di Breton sono entrambi del 1884. Due pittori, lo stesso anno, entrambi che cercano di capire come mettere la luce su una tela, uno che la dissolve in punti di pigmento e l'altro che la mantiene integra. Vederli a un'ora di distanza l'uno dall'altro non richiede pianificazione oltre a conoscere i due numeri delle sale, 240 e 222.
Oltre a quella lista, la collezione comprende quasi 300.000 oggetti, con una raccolta impressionista tra le più forti in assoluto, che è anche l'avvertimento: 300.000 oggetti non è un museo che si finisce.
L'edificio, i leoni e la scala di Seurat
L'Art Institute è stato fondato nel 1879 sia come museo che come scuola, e si trova nella sua sede attuale dal 1893, in un edificio costruito per la World's Columbian Exposition all'incrocio tra Michigan Avenue e Adams Street. I due leoni di bronzo all'ingresso sono di Edward Kemeys e sono stati svelati il 10 maggio 1894. Si dice comunemente che provengano dalla fiera del 1893 stessa. Non è così: la coppia di Kemeys fu installata il 10 maggio 1894, mesi dopo la chiusura della fiera, e il malinteso vale la pena di essere abbandonato prima di ripeterlo a chi stai visitando.
Un numero cambia il modo in cui pianifichi la vista di Seurat. Con 207,5 per 308,1 centimetri, è alto più di due metri e largo oltre tre metri, circa 6,4 metri quadrati di tela, che è quasi sette volte la superficie del Breton nella Galleria 222. Ogni riproduzione che hai visto lo riduce a una cartolina, e questo distrugge l'effetto su cui la tecnica si basa: i punti si risolvono in figure a distanza e si dissolvono di nuovo quando ti avvicini. Quindi la panca nella Galleria 240 conta: siediti, guarda dall'altra parte della sala, poi avvicinati finché la superficie non si frammenta. Passa due minuti stando direttamente davanti e avrai visto la vernice ma non il dipinto.
Un percorso realistico per una visita
Due ore, cinque dipinti, un giro, e cinque numeri di sala da seguire: 240, 241, 243, 222, poi 262 e 263.
Inizia dalla Sala 240 con Una domenica pomeriggio sull'isola di Grande Jatte e il suo schizzo a olio, poi passa alla Sala 241 per La camera da letto e l'Autoritratto del 1887, quindi alla Sala 243 per le Ninfee. Prendi poi il Bretone nella Sala 222, mentre il tuo occhio è ancora calibrato sulla pittura francese dell'Ottocento; il contrasto tra la sua luce diurna intatta e la versione frammentata di Seurat è il punto di visitarla in questo ordine.
Poi attraversa verso le sale americane per American Gothic nella Sala 263 e Nighthawks nella Sala 262. Lascia deliberatamente questi due ultimi: sono i dipinti americani più conosciuti dell'edificio, la folla intorno ad essi è costante, e resistono meglio ad essere visti in mezzo alla folla rispetto a un tranquillo campo all'alba.
Se hai mezza giornata invece di due ore, aggiungi un reparto di cui non sai nulla, come le stampe giapponesi, le sale delle miniature di Thorne o l'armi e le armature, piuttosto che un sesto dipinto famoso. Il rendimento marginale di un altro capolavoro è inferiore al rendimento di una sorpresa.
Note pratiche prima di andare
L'ingresso è gratuito tutto l'anno per diversi gruppi, ed è questa la parte da verificare in base al proprio gruppo: bambini di età pari o inferiore a 13 anni, adolescenti di Chicago sotto i 18 anni, membri delle forze armate in servizio attivo, titolari di carte Link e WIC e insegnanti dell'Illinois entrano tutti gratuitamente. I residenti dell'Illinois ottengono anche l'ingresso gratuito in date selezionate durante l'anno, pubblicate come calendario dal museo. I prezzi dei biglietti sono ridotti per gli anziani, gli studenti universitari e gli adolescenti.
Due avvertenze su qualsiasi articolo che stampi numeri di sala come la Sala 222, incluso questo. I musei ruotano le opere, le prestano ad altre istituzioni e chiudono le sale per la riallestimento, quindi la posizione di un dipinto è un fatto con una data di scadenza, e un'opera in prestito semplicemente non c'è affatto. Ogni pagina oggetto sul sito del museo stesso mostra la sua sala attuale e se è in esposizione, il che equivale a un minuto di verifica contro un attraversamento inutile dell'edificio: cerca il titolo, leggi il numero della sala e annota il numero di inventario, come 1894.1033 per il Bretone o 1926.224 per Seurat, poiché i titoli si ripetono in una collezione di queste dimensioni.
Lo stesso vale per gli orari di apertura: variano in base al giorno e cambiano in prossimità delle festività, quindi confermalili per la tua data anziché affidarti a un numero stampato in una guida.
Sulle liste dei "25 da non perdere"
Questa pagina prometteva ventiquattro opere d'arte essenziali e ne descriveva una. Vale la pena dirlo chiaramente, perché il modello è ovunque nelle guide ai musei: il numero nel titolo è scelto per il motore di ricerca, e l'articolo ne consegna una frazione.
Una lista di venticinque dipinti non è di grande utilità nemmeno dentro l'edificio. Cinque opere con un percorso tra loro sono una visita, mentre venticinque sono un foglio di calcolo che abbandoni nella seconda sala. Se vuoi l'insieme completo, la ricerca della collezione del museo stesso restituisce molto più di venticinque punti salienti con i numeri di sala attuali allegati, che è esattamente ciò che una lista statica non può fare.
Quindi: un dipinto che vale il viaggio in città, altri quattro che valgono lo stesso viaggio, sei numeri di sala e un ordine che ha senso al piano. Questa è la versione onesta di questo articolo.