Deux compagnies exploitent la plupart des bateaux touristiques sur la Seine, et elles ne sont pas interchangeables. Bateaux-Mouches a débuté en 1949 et part du pont de l'Alma. Bateaux Parisiens a débuté en 1956 et part à côté de la tour Eiffel. L'une privilégie une heure simple sur l'eau, l'autre la restauration à bord. Un mauvais choix signifie une heure que vous ne vouliez pas, voici donc ce qui les distingue réellement.
La comparaison rapide
| Caractéristique | Bateaux-Mouches | Bateaux Parisiens |
|---|---|---|
| Fondation | 1949, par Jean Bruel | 1956 |
| Propriétaire actuel | Compagnie des Bateaux-Mouches, indépendante | Sodexo, depuis 1987 |
| Départ principal | Pont de l'Alma, rive droite | Port de la Bourdonnais, près de la tour Eiffel |
| Flotte | Grands bateaux vitrés | 12 bateaux : 8 pour le tourisme, 4 pour la restauration |
| Idéal pour | Une heure classique de tourisme | Un déjeuner ou dîner sur l'eau |
Bateaux-Mouches : 1949 et un fondateur fictif
Jean Bruel a fondé la Compagnie des Bateaux-Mouches en 1949. Il a acheté l'un des derniers bateaux à vapeur utilisés lors de l'Exposition universelle de 1900 et a fait quelque chose de nouveau avec : des visites guidées sans escales, partant d'un port fixe et revenant à ce même port. Avant Bruel, les bateaux fluviaux servaient surtout à transporter les gens d'un endroit à l'autre.
Ensuite est venu l'un des meilleurs coups de marketing de l'histoire de Paris. Le 1er avril 1953, Bruel a inauguré un nouveau bateau, le Jean-Sébastien Mouche. Lors de la cérémonie, un ministre des Transports a dévoilé le buste d'un homme portant ce nom et l'a présenté comme l'inventeur des Bateaux-Mouches. Aucune telle personne n'existait. Bruel l'avait inventée, et le nom a si bien pris que les visiteurs le répètent encore.
L'échelle a suivi. Les Bateaux-Mouches comptent aujourd'hui comme la quatrième attraction la plus visitée de Paris, derrière seulement la tour Eiffel, le Louvre et le Centre Pompidou. Environ 2,6 millions de personnes embarquent chaque année.
Bateaux Parisiens : 1956 et un tournant vers la restauration
Bateaux Parisiens a commencé en 1956 avec un objectif différent : une manière exclusive pour les visiteurs de voir Paris depuis l'eau. Sept années le séparent des Bateaux-Mouches, et l'écart se voit dans ce sur quoi chaque compagnie a bâti son activité.
En 1987, le groupe Sodexo a racheté la société, qui l'exploite aujourd'hui à travers sa filiale Seino Vision, et cet achat a transformé ce qu'elle propose. Sodexo exploite des services de restauration et de loisirs dans le monde entier, si bien que les investissements ont porté sur la restauration : bateaux-restaurants, baies vitrées panoramiques, service structuré à bord. Aujourd'hui, Bateaux Parisiens opère 12 bateaux : huit pour les croisières touristiques et quatre construits comme restaurants flottants. Les bateaux touristiques portent les noms de personnalités françaises, parmi lesquelles Jean Marais, Brigitte Bardot, Jeanne Moreau et Catherine Deneuve ; les bateaux-restaurants sont le Diamant II, le Cristal II, l'Onyx et la Bretagne.
Cette histoire explique une différence que l'on remarque au quai. Bateaux-Mouches est né du tourisme et y a ajouté la restauration. Bateaux Parisiens s'est orienté vers la restauration après 1987 et a maintenu le tourisme à ses côtés.
D'où part chacun
Ce point détermine plus que la plupart des voyageurs ne le pensent, car le point d'embarquement structure tout le trajet.
- Bateaux-Mouches, Pont de l'Alma. Rive droite, à proximité de l'Avenue Montaigne et à pied des Champs-Élysées. Métro Alma-Marceau sur la ligne 9. Pratique si vous êtes déjà dans cette partie du 8e arrondissement.
- Bateaux Parisiens, Port de la Bourdonnais. Juste en dessous de la tour Eiffel. Pratique lorsque la tour figure déjà sur votre liste du jour, et la file d'attente y est souvent la plus animée des deux.
Les deux itinéraires couvrent le même tronçon central de la rivière, si bien que les points de vue à peine diffèrent : Notre-Dame, le Louvre, le Musée d'Orsay, le Pont Alexandre III, l'Île de la Cité. Ce qui diffère, c'est de quelle extrémité vous partez et comment la lumière tombe sur votre côté du bateau.
Lequel choisir, selon ce que vous recherchez
Une heure de tourisme, rien de plus. Les deux conviennent. Bateaux-Mouches possède les bateaux plus grands couverts de verre et l'historique plus long, et son point de départ reste plus calme que le quai de la tour Eiffel en été.
Dîner sur la Seine. Bateaux Parisiens, avec quatre bateaux construits pour cela et une société mère dont l'activité est la restauration. Réservez une table près de la fenêtre plutôt que de vous fier au plan de placement.
Voyager avec des enfants. Bateaux-Mouches, pour un trajet plus court et moins cher, sans repas à encaisser. Une heure est la limite de la patience de la plupart des enfants sur l'eau.
Une occasion spéciale. Bateaux Parisiens encore, mais vérifiez ce que comprend le prix. Une croisière-dîner à heure fixe ne laisse pas de place pour prolonger le dessert.
Photographies. Les deux, mais choisissez le moment plutôt que la marque. La lumière de fin d'après-midi sur la pierre est la raison de s'y rendre ; le soleil de midi à travers les toits de verre ne l'est pas.
Ce que l'on voit réellement depuis l'eau
Les deux compagnies font le même circuit central, si bien que les points de vue sont pratiquement identiques. En descendant et remontant le courant, une heure standard se passe ainsi :
- Pont Alexandre III. Lampes dorées et nymphes, construit pour l'Exposition universelle de 1900, et le pont le plus photographié de l'itinéraire.
- Musée d'Orsay. Une gare ferroviaire jusqu'en 1939, aujourd'hui la collection impressionniste, vue de la rivière comme un long toit en verre.
- Le Louvre. Les ailes Denon et Flore s'étendent sur plusieurs centaines de mètres le long de la rive droite.
- L'Île de la Cité et Notre-Dame. Le point de retournement oriental pour la plupart des croisières, avec les contreforts volants de la cathédrale face à l'eau.
- Le Pont Neuf. Terminé en 1607 et, malgré son nom, le plus ancien pont toujours debout à Paris.
- Saint-Germain-des-Prés. La rive gauche, derrière les quais, aperçue plutôt que visitée.
Asseyez-vous du côté droit en descendant le fleuve pour le Louvre, et du côté gauche pour la tour Eiffel au retour. Ce seul choix aura plus d'impact sur vos photographies que l'entreprise auprès de laquelle vous avez réservé.
Coût et durée, en termes simples
Une croisière de visite avec l'un des deux opérateurs dure environ une heure et coûte une fraction du prix d'une croisière gastronomique. Les prix varient selon la saison et le canal de réservation, donc consultez le site de l'opérateur le jour même plutôt que de vous fier à un chiffre figurant dans un guide, celui-ci inclus. Une croisière déjeuner ou dîner avec Bateaux Parisiens coûte plusieurs fois le tarif de la croisière de visite, ce qui permet d'acheter le bateau-restaurant et le service.
Une note de réservation s'applique aux deux. Acheter au quai fonctionne en dehors de la haute saison ; en juillet et en août, les files d'attente au point de départ de la tour Eiffel sont importantes, et réserver à l'avance fait gagner plus de temps au Port de la Bourdonnais qu'au Pont de l'Alma.
Points pratiques pour les deux
- Embarquez tôt. Les places sur le pont supérieur ouvert et près des fenêtres partent en premier, et l'embarquement commence avant le départ prévu.
- Vérifiez le commentaire. Un commentaire enregistré multilingue est standard sur les croisières de visite. Un commentaire en direct dans une seule langue est une expérience différente, donc confirmez lequel vous obtenez.
- Habillez-vous pour l'eau. Un pont ouvert sur la Seine est plus froid que la rue, et cela reste vrai même en juillet.
- Regardez les ponts. Le Pont Alexandre III et le Pont Neuf sont les deux pour lesquels il vaut la peine d'avoir une caméra prête.
- Confirmez la durée. Les boucles de visite durent environ une heure ; les croisières gastronomiques durent considérablement plus longtemps, et une croisière dîner de deux heures représente une soirée entière.
Une note sur les tailles de groupe
Les bateaux sur ce fleuve accueillent de grands nombres. La capacité des plus grands navires atteint des centaines de personnes, et de petites réunions privées d'environ 15 personnes se situent à l'autre extrémité de la fourchette. Si la taille de la foule est importante pour vous, demandez combien de passagers le bateau spécifique transporte plutôt que de supposer une norme de l'entreprise. Un bateau-restaurant avec cinq services a une atmosphère différente d'un bateau de visite avec 400 places.
Les deux entreprises fonctionnent depuis plus longtemps que la plupart des hôtels parisiens : Bateaux-Mouches depuis 1949 et Bateaux Parisiens depuis 1956. Aucune ne vous décevra sur le fleuve lui-même. Choisissez selon le point d'embarquement qui convient à votre journée, et selon que vous voulez un repas ou une heure.